La retinopatia diabetica è la più importante complicanza oculare del diabete mellito e costituisce nei paesi industrializzati, la principale causa di cecità legale tra i soggetti in età lavorativa. Dati epidemiologici dicono che almeno il 30% della popolazione diabetica sia affetto da retinopatia e che annualmente l’1% viene colpito dalle forme gravi della stessa. La prevalenza del diabete in Italia è stimata intorno al 3-4% della popolazione e aumenta con l’età. Il diabete, sia di tipo 1 che di tipo 2, può portare ad un danno progressivo a carico dei vasi sanguigni retinici specialmente in caso di scarso controllo glicemico con conseguente formazioni di dilatazioni microaneurismatiche, emorragie, essudati duri, microanomalie vascolari, alterazioni ischemiche e neovasi retinici. L'entita' delle alterazioni vascolari presenti consente di definire la retinopatia diabetica come "non proliferante" nelle fasi precoci e "proliferante" nelle fasi più avanzate con la presenza di nuovi vasi sanguigni anomali sulla superficie della retina e nel vitreo (neovasi) con un rischio maggiore di complicanze come emorragie e distacco di retina.